Comme cela avait déjà été évoqué l'automne dernier, Rio Tinto explique dans la lettre que le projet fait face à de fortes hausses de coûts. Ces augmentations sont attribuables notamment à la complexité du projet.

La compagnie indique aussi qu'elle travaillera dans les prochains mois à revoir certains éléments du chantier pour réduire la facture finale.

La compagnie avait déjà indiqué en novembre dernier que le décalage des travaux de bétonnage au printemps plutôt que cet hiver avait été décidé pour réduire les coûts.

Selon les informations obtenues par Radio-Canada, les dépassements de coûts atteindraient plusieurs dizaines de millions de dollars. Le projet était initialement estimé à 240 millions de dollars.

Des impacts sur les fournisseurs

Le président de la Chambre de commerce et d'industrie Lac-Saint-Jean-Est, Alexandre Gaudreault, est déçu de la situation, mais il n'est pas inquiet. Comme la construction de l'usine est déjà amorcée, il voit mal comment le projet pourrait être arrêté.

On est confiants que ça va recommencer, le projet. Un projet de cette envergure-là, ce n'est pas quelque chose qui s'annule, affirme-t-il.

Il ajoute cependant que cette nouvelle arrive à un mauvais moment pour les membres de la Chambre. On sait qu'on a beaucoup de fournisseurs d'entreprises qui s'attendaient à avoir ce projet-là, surtout en début d'année 2024. C'est une période de l'année qui n'est pas toujours facile pour nos entreprises. Elles avaient misé gros sur ce projet, enchaîne-t-il.

Rio Tinto ne peut pas dire pour l'instant quand reprendront les travaux à un rythme plus soutenu. Est-ce que ça va tout reprendre au printemps? Je n'ai pas de réponse à cette question, a conclu Alexandre Gaudreault.

Rio Tinto a décliné les demandes d'entrevue.